¿Podrá Kenneth Walker III liderar a Seahawks tras lesión de Charbonnet?

El fin de semana pasado fue un torbellino de emociones para los Seattle Seahawks. Tras una actuación dominante en la ronda divisional de los NFL Playoffs 2026 donde aplastaron a los San Francisco 49ers por 41-6, el equipo celebraba el pase al Juego de Campeonato de la NFC. Sin embargo, esa alegría se vio empañada por una noticia que complicó seriamente sus aspiraciones de llegar al Super Bowl LX: su corredor estelar Zach Charbonnet sufrió una lesión de rodilla que lo deja fuera por el resto de la temporada.

Charbonnet, de apenas 25 años, había sido una pieza clave en el ataque terrestre de los Seahawks durante toda la temporada. Con 730 yardas por tierra y 12 touchdowns, era el líder en anotaciones por tierra del equipo y uno de los jugadores más temidos en situaciones de third down y corto yardaje. Lamentablemente, tras una lesión que involucra un daño severo en el ligamento cruzado anterior (ACL), ahora deberá pasar por cirugía y ver desde fuera cómo los Seahawks intentan cumplir su sueño de campeonato sin él.

Frente a esta adversidad, la pregunta que todos se hacen es: ¿quién tomará la responsabilidad de liderar el ataque terrestre ahora que Charbonnet no podrá jugar? La respuesta más obvia es Kenneth Walker III, quien ya ha demostrado ser una fuerza explosiva cuando ha tenido la oportunidad.

Walker tuvo una temporada destacada. Fue el líder de yardas por tierra del equipo con más de 1,000 yardas en la temporada regular, aunque compartió gran parte de ese trabajo con Charbonnet. Pero cuando se le pidió que tomara las riendas, respondió con creces. En el partido contra los 49ers, después de que Charbonnet salió lesionado, Walker corrió 19 veces para 116 yardas y anotó tres touchdowns, guiando ofensivamente a los Seahawks con una claridad que ilusiona a los aficionados.

Esa actuación no fue un accidente. En semanas anteriores, Walker había venido mostrando una consistencia creciente: contra los Los Angeles Rams en la Semana 16 también superó las 100 yardas, y en el último partido de la temporada regular contra los 49ers igualmente fue productivo, cerrando así su camino hacia las mil yardas en total. Este nivel de producción le da al equipo la confianza de que puede manejar un rol principal.

El entrenador en jefe, Mike Macdonald, dejó claro en rueda de prensa que la lesión de Charbonnet fue un golpe duro para toda la organización. Describió al corredor como “la personificación de lo que significa ser un Seahawk”: fuerte, comprometido, excelente compañero y un jugador que siempre da todo en el campo. Pero también mostró fe en su grupo de corredores y en Walker especialmente, destacando cómo ha mejorado en las últimas semanas y cómo la acumulación de repeticiones ha fortalecido su juego.

Aunque Walker es el candidato natural para asumir el liderazgo, no será el único. El equipo cuenta con otros corredores como Cam Akers, Velus Jones Jr. y George Holani, quienes podrían ver más acción de la que habían tenido hasta ahora. Algunos de ellos, como Akers y Jones, estaban en el practice squad, pero la situación los pone en posición de contribuir de manera significativa en un escenario crítico como lo es una final de conferencia. Holani incluso podría salir de la lista de lesionados para sumarse al cuerpo activo, aunque Macdonald no quiso confirmar nada sobre eso todavía.

Más allá de la ofensiva terrestre, los Seahawks también deberán encontrar maneras de aliviar la presión sobre su mariscal de campo, Sam Darnold, quien ha estado lidiando con una lesión en el oblicuo pero sigue jugando. Con Charbonnet fuera, será aún más importante que el juego por tierra funcione eficientemente para que Darnold y el juego aéreo puedan operar con menos carga.

Este escenario coloca a Walker en una posición de enorme responsabilidad, y también podría tener implicaciones más allá de los playoffs. Walker entra al final de su contrato de novato, y su rendimiento en situaciones de alta presión como este podría influir en su futuro con la franquicia. Recordemos que la temporada pasada tuvo dudas físicas, habiendo perdido varios juegos por lesiones, lo que generó interrogantes sobre su durabilidad. Este año ha respondido con consistencia, apareciendo en todos los partidos y demostrando que puede aguantar el ritmo.

Los Seahawks, por su parte, confían en que el juego terrestre siga siendo un arma potente. Además del trabajo individual de sus corredores, cuentan con jugadas establecidas como el tush push en situaciones de corto yardaje que han sido muy efectivas. Esa combinación de poder físico, creatividad ofensiva y la experiencia de Walker le da al equipo al menos una ruta viable para intentar compensar la ausencia de Charbonnet.

En resumen, la baja de Charbonnet representa un reto enorme para los Seattle Seahawks justo antes de un juego que podría llevarlos al Super Bowl. Pero también abre la puerta a que Kenneth Walker III demuestre de qué está hecho cuando se le pide que cargue con la ofensiva terrestre. Su rendimiento en las últimas semanas y la confianza que el equipo tiene en él hacen que esta transición, aunque difícil, sea plausible. Ahora queda ver si, ante los Los Angeles Rams en el Juego de Campeonato, Walker y compañía pueden mantener el nivel y seguir con vida en la carrera por el título máximo de la NFL.