Nueva ola de frío aumenta el riesgo de hipotermia en Mississippi y Tennessee: miles sin electricidad y temperaturas bajo cero

Una nueva ola de frío intenso está azotando el sureste de Estados Unidos, especialmente los estados de Mississippi y Tennessee, donde miles de personas llevan varios días sin electricidad y enfrentan temperaturas peligrosamente bajas. Los expertos en salud y meteorología han advertido sobre el riesgo creciente de hipotermia, un peligro que puede afectar a cualquier persona expuesta por tiempo prolongado a condiciones extremas, incluso a quienes no tienen problemas de salud previos.

Este fenómeno forma parte de una tormenta invernal generalizada que ha impactado múltiples regiones del país, dejando tras de sí nieve, hielo, infraestructuras colapsadas y condiciones climáticas que complican la recuperación. En este contexto, tanto las autoridades como los ciudadanos se enfrentan a una situación compleja que combina factores meteorológicos adversos, cortes prolongados de energía eléctrica y un clima que, según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, seguirá siendo extremadamente frío en los próximos días.

Por qué el riesgo de hipotermia está aumentando

El peligro más inmediato de esta ola de frío es la hipotermia, una condición en la que la temperatura corporal desciende a niveles que impiden que el cuerpo funcione de forma normal. Según expertos en medicina de urgencias consultados por medios como Associated Press, el riesgo aumenta cuanto más tiempo se permanece en ambientes muy fríos sin calefacción ni protección adecuada.

“El cuerpo puede tolerar las bajas temperaturas durante un breve periodo, pero la exposición prolongada es un problema serio”, comentó el doctor Hans House, profesor de medicina de urgencias de la Universidad de Iowa. Esto es especialmente relevante en áreas donde las familias han pasado seis días o más sin electricidad tras una tormenta invernal severa.

Las condiciones climáticas extremas han provocado que las temperaturas nocturnas caigan hasta -10 °C o menos en algunas zonas de Tennessee, como Nashville, afectando directamente la capacidad de las personas para mantenerse calientes en sus hogares sin sistemas de calefacción.

Miles de personas sin electricidad: una emergencia prolongada

Uno de los factores que ha agravado la situación es el hecho de que decenas de miles de hogares y negocios llevan días sin electricidad, lo que significa que muchas personas no cuentan con calefacción eléctrica o medios para calentarse de manera segura. En ciudades y zonas rurales de Mississippi y Tennessee, el corte se ha prolongado hasta por más de seis días consecutivos, complicando los esfuerzos de recuperación.

Las autoridades han descrito la tormenta como una de las más graves en décadas para estos estados, con infraestructura eléctrica dañada y líneas de transmisión colapsadas por la nieve, el hielo y el peso acumulado. En algunas áreas, se han reportado más de 80.000 hogares aún sin energía a pesar de los esfuerzos de las cuadrillas para restaurar el servicio.

La falta de electricidad no solo afecta la calefacción, sino también el acceso a información, alimentos frescos, agua caliente y el funcionamiento de equipos médicos, lo que agrava las condiciones de vulnerabilidad, especialmente para ancianos, niños y personas con enfermedades crónicas.

Qué están haciendo las autoridades

Ante este panorama, tanto los gobiernos estatales como las agencias de emergencia han movilizado recursos. Se ha desplegado a la Guardia Nacional en Mississippi y Tennessee para ayudar con tareas de rescate, despejar carreteras, entregar suministros básicos y asistir a personas aisladas en sus hogares o vehículos.

Además, se han habilitado refugios temporales, donde las personas que no pueden mantenerse calientes en sus casas pueden resguardarse y recibir atención básica, cobijas y alimentos. Estos espacios buscan ofrecer un respiro del frío extremo, aunque las autoridades insisten en que la mejor prevención sigue siendo la restauración rápida de energía eléctrica y la provisión de calefacción en los hogares.

¿Quiénes están en mayor riesgo?

Aunque todos están expuestos al frío, los expertos señalan que hay grupos especialmente vulnerables:

• Personas mayores: su capacidad para regular la temperatura corporal disminuye con la edad, lo que los hace más susceptibles a la hipotermia.

• Bebés y niños pequeños: tienen un metabolismo diferente y pierden calor más rápidamente.

• Personas con condiciones de salud preexistentes, como problemas cardíacos o respiratorios.

• Quienes viven en zonas sin calefacción adecuada, especialmente sin electricidad que alimente sistemas de calor.

En estos grupos, la exposición prolongada puede provocar síntomas graves como confusión, somnolencia extrema, dificultad para hablar, rigidez muscular y, en casos severos, fallo de órganos vitales.

Impacto en otras regiones y contexto más amplio

Si bien Mississippi y Tennessee son algunos de los estados más afectados por esta ola de frío, el fenómeno es parte de un sistema climático más amplio que ha impactado gran parte de Estados Unidos. Desde Texas hasta Nueva Jersey, se han reportado muertes relacionadas con temperaturas extremas, accidentes y condiciones derivadas de las tormentas invernales.

Además, meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional han advertido que las bajas temperaturas pueden mantenerse por días e incluso prolongarse hasta febrero en algunas áreas del este del país, donde se espera que el aire ártico continúe empujándose hacia el sur y el sureste. Las condiciones podrían traer nieve adicional, lluvia helada y más cortes de energía, complicando aún más la recuperación.

En estados como las Carolinas y Virginia, por ejemplo, se prevé que la próxima tormenta pueda dejar hasta 30 centímetros de nieve en ciertos sectores, lo que obligó a las autoridades a declarar estados de emergencia y movilizar recursos adicionales.

Consejos de salud y recomendaciones oficiales

Para minimizar el riesgo de hipotermia y enfrentar el frío extremo de la mejor manera posible, los expertos en salud pública y meteorología recomiendan lo siguiente:

1. Buscar refugio en espacios con calefacción tan pronto como sea posible si no se cuenta con energía en casa.

2. Vestir ropa abrigadora en capas, incluyendo gorros y guantes, para retener el calor corporal.

3. Limitar la exposición al exterior, especialmente durante las horas de mayor frío.

4. Mantener comunicación con familiares y vecinos, en particular con personas vulnerables que puedan necesitar ayuda.

5. Usar fuentes de calor alternativas con precaución, para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono; nunca se deben usar generadores o braseros en espacios cerrados.

Estas medidas pueden marcar una diferencia significativa para mantener la salud y reducir la probabilidad de complicaciones graves durante esta ola de frío extremo.

Cómo está respondiendo la comunidad

Más allá de las acciones gubernamentales, muchas comunidades han respondido con iniciativas de apoyo mutuo. Voluntarios han organizado centros de ayuda comunitaria, puntos de distribución de alimentos y cobijas, y redes de transporte para ayudar a personas mayores o con movilidad reducida a llegar a refugios o centros con calefacción.

Además, organizaciones religiosas y grupos civiles han trabajado en conjunto con autoridades para identificar a quienes están más necesitados y coordinar esfuerzos para garantizar que nadie quede desprotegido frente a las condiciones adversas.

Una crisis que requiere atención sostenida

La nueva ola de frío en Mississippi y Tennessee, con miles de personas sin electricidad y temperaturas bajo cero, ha elevado el riesgo de hipotermia y otras complicaciones de salud. La situación continúa siendo crítica para muchas familias, especialmente aquellas que han sufrido cortes prolongados de energía y que no cuentan con sistemas de calefacción confiables.

Aunque las autoridades han desplegado recursos y se han establecido refugios y ayudas emergentes, la recuperación completa dependerá de la restauración del servicio eléctrico, la colaboración comunitaria y la atención continua a las poblaciones más vulnerables.

En momentos como estos, entender los riesgos, seguir las recomendaciones oficiales y apoyar a quienes lo necesitan puede marcar la diferencia entre enfrentar una emergencia y superarla con mayor seguridad.

Fuentes principales de esta cobertura

Estas conclusiones están basadas en informes de agencias nacionales y medios especializados que cubren la evolución de la tormenta invernal y sus efectos, incluyendo datos del Servicio Meteorológico Nacional, declaraciones de expertos en salud y reportes sobre cortes de energía que afectan a Mississippi y Tennessee.