La escasez de agua, uno de los factores detrás de las protestas en Irán

Si hoy miras las noticias sobre Irán, es probable que veas titulares sobre protestas masivas, enfrentamientos con las fuerzas de seguridad e indignación popular por la situación económica. Pero si te tomas un momento para mirar con más detalle, descubrirás que detrás de esos gritos y marchas hay también un problema muy básico que afecta la vida diaria de millones de personas: la falta de agua.

Una sequía que no se va

Irán lleva años lidiando con una sequía histórica, que ya entra en su sexto año consecutivo. Las lluvias han sido escasas, las temperaturas han subido y la situación ha ido deteriorándose con el tiempo. Las grandes ciudades, como Teherán, Mashhad o Tabriz, están al borde de lo que los expertos llaman el “día cero del agua”: ese momento en el que los sistemas de abastecimiento urbano dejan de funcionar por completo.

En Teherán, por ejemplo, los niveles de las cinco principales presas que la abastecen apenas llegan al 11 % de su capacidad, lo que ha obligado a aplicar cortes de agua por la noche en varios barrios e incluso a hablar en serio sobre la evacuación de partes de la ciudad si la situación empeora.

Imagina vivir en una ciudad de más de 10 millones de personas —que además es la capital— y saber que, en cualquier momento, el agua puede dejar de llegar por completo a tu casa. Ese miedo constante, ese racionamiento nocturno, esa incertidumbre de no saber si los niños podrán tomar un vaso de agua cuando lleguen de la escuela… todo eso pesa mucho más de lo que parecen los números técnicos.

El agua como derecho y como privilegio

Gran parte de la población no experimenta simplemente cortes temporales: en muchas áreas, especialmente en zonas pobres o de los suburbios, el acceso al agua potable se ha convertido en una especie de privilegio. Las familias que tienen recursos compran agua embotellada o contratan camiones cisterna; las que no, sufren la escasez con más dureza y menos alternativas.

Es difícil exagerar lo que esto significa para la vida cotidiana: cocinar, limpiar, asear a los niños, mantener la higiene en casa… todo depende del agua. Cuando ese bien básico se vuelve escaso, cambia la forma en que la gente vive, trabaja y piensa sobre su propia sociedad.

¿Por qué está ocurriendo esto? No es solo el clima

Es tentador pensar que la sequía es la gran culpable, pero la realidad es más compleja. La crisis del agua en Irán es producto de una combinación de factores, no solo de la falta de lluvia:

1. Cambio climático

Sí, la falta de lluvia y las temperaturas altas empujan la situación al límite. En los últimos años, las temperaturas medias en las ciudades iraníes han aumentado aproximadamente el doble del promedio global, lo que agrava la sequía y acelera la evaporación de los pocos recursos hídricos disponibles.

2. Mala gestión histórica

No es que esta crisis haya surgido de la nada. Durante décadas, gobiernos iraníes han tomado decisiones respecto al agua que ahora se ven como errores acumulados. Antes de la revolución de 1979 y después, se construyeron grandes proyectos de gestión hídrica —como presas y sistemas de control de ríos— con la esperanza de promover el desarrollo agrícola e industrial.

Pero muchas de esas decisiones resultaron contraproducentes: se abandonaron sistemas tradicionales de manejo del agua (como los qanats, que eran ingeniosos túneles subterráneos que canalizaban el agua desde acuíferos), y se optó por soluciones modernas que, con el tiempo, resultaron insostenibles.

3. Sobreexplotación de recursos subterráneos

Más de un millón de bombas de extracción de agua subterránea han vaciado acuíferos enteros, causando hundimiento de tierras en múltiples zonas y reduciendo drásticamente la disponibilidad futura del agua.

4. Uso ineficiente en agricultura

A pesar de que la agricultura representa solo alrededor del 12 % del PIB de Irán, utiliza más del 90 % del agua disponible, y muchas veces con métodos muy poco eficientes. Regar cultivos de alto consumo hídrico con técnicas obsoletas expone un problema fundamental: el agua disponible no se adapta a cómo se usa realmente.

Este desequilibrio crea tensiones, sobre todo cuando las regiones agrícolas luchan por el agua que también necesitan las ciudades para sobrevivir.

Cómo esto se traduce en descontento social

Frente a estos problemas, la gente no solo quiere soluciones técnicas: está reclamando justicia en el acceso a los recursos, mayor transparencia en cómo se toman las decisiones y responsabilidad de quienes han permitido que las cosas lleguen a este punto.

No es sorprendente, entonces, que en varias ciudades iraníes —no solo en Teherán— hayan empezado a escucharse consignas que conectan el agua con otros derechos básicos, como la electricidad o la calidad de vida. A la gente ya no le basta con sobrevivir: quiere poder vivir con dignidad.

El agua como parte de una crisis más amplia

Para muchos analistas, las protestas que vemos hoy en Irán no son solo por el agua. La escasez hídrica ha actuado como un amplificador de un malestar social más profundo, que incluye:

• una crisis económica persistente, con inflación alta y disminución del valor de la moneda nacional;

• una percepción de desigualdades crecientes entre quienes pueden acceder a recursos básicos y quienes no;

• y una sensación generalizada de que el gobierno ha fallado en garantizar lo mínimo para sus ciudadanos.

El agua se ha vuelto un símbolo de ese malestar: cuando algo tan esencial como el agua no está garantizado, se pone en cuestión la capacidad del Estado para proteger y sostener a su población.

¿Qué podemos aprender de esto?

La situación en Irán —y especialmente la urgencia de la crisis del agua— es un recordatorio de que las cuestiones ambientales no son solo problemas técnicos: tienen un impacto directo en la estabilidad social y política de los países. Cuando los recursos básicos fallan, las sociedades sienten inmediatamente las consecuencias, y muchas veces eso se traduce en protestas, tensión y crisis.

Irán no es único: muchas regiones del mundo enfrentan desafíos hídricos similares por una combinación de cambio climático, explotación de recursos y mala gestión. Pero lo que hoy ocurre allí nos muestra cuán rápido estos desafíos pueden convertirse en crisis políticas y sociales cuando no se abordan a tiempo y con seriedad.