El Servicio Meteorológico Nacional extendió una alerta de inundaciones hasta el sábado para las áreas al norte de San Francisco, California.
Por Godofredo A. Vásques
FORESTVILLE, California (AP) — Una gran tormenta que se desplazó por el norte de California el jueves dejó intensas nevadas y lluvias récord, lo que provocó inundaciones en algunas áreas, después de que matara a dos personas y dejara sin electricidad a cientos de miles en el noroeste del Pacífico.
Los meteorólogos advirtieron que el riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de rocas continuaría, y decenas de vuelos fueron cancelados en el aeropuerto de San Francisco.
En Washington, más de 204,000 personas, principalmente en el área de Seattle, seguían sin electricidad mientras los equipos trabajaban para despejar las calles de líneas eléctricas, ramas caídas y escombros. Los funcionarios de la utilidad pública indicaron que los cortes, que comenzaron el martes, podrían durar hasta el sábado.
Mientras tanto, en la Costa Este, donde se han registrado incendios forestales raros, Nueva York y Nueva Jersey recibieron la lluvia tan esperada, que podría aliviar el peligro de incendios para el resto del año.
El Servicio Nacional de Meteorología extendió una alerta de inundaciones hasta el sábado para las áreas al norte de San Francisco, ya que la región fue inundada por el río atmosférico más fuerte de esta temporada: una larga franja de humedad que se forma sobre el océano y fluye por el cielo sobre tierra.
El sistema llegó a la costa el martes como un “ciclón bomba”, que ocurre cuando un ciclón se intensifica rápidamente. Liberó vientos feroces que derribaron árboles sobre carreteras, vehículos y casas, matando al menos a dos personas en Washington.
Las comunidades en Washington abrieron centros de calefacción con internet gratuito y carga de dispositivos. Algunas clínicas médicas cerraron debido a los cortes de energía.
“Estoy aquí desde mediados de los 80. Nunca he visto algo como esto”, dijo Trish Bloor, funcionaria de la ciudad de Issaquah, mientras inspeccionaba las casas dañadas.
Se pronosticaron hasta 16 pulgadas (aproximadamente 41 centímetros) de lluvia en el suroeste de Oregón y en los condados del norte de California hasta el viernes.
Santa Rosa registró 6.5 pulgadas (16.5 centímetros) de lluvia en las últimas 24 horas, marcando el día más lluvioso desde 1998.
El Aeropuerto del Condado de Sonoma, en la región vinícola al norte de San Francisco, recibió más de 11 pulgadas (28 centímetros) en las últimas 48 horas, y la localidad no incorporada de Venado acumuló alrededor de 12.7 pulgadas (32.3 centímetros) en el mismo período.
Meghan Nelson, su prometido y su corgi tuvieron que refugiarse en un hotel el jueves después de que el sótano de su casa y la calle en la que vivían, en Fulton, California, se inundaran. Dijo que movieron sus pertenencias al piso superior y pusieron los muebles sobre ladrillos, pero no saben si podrán regresar mañana si hay más lluvia.
“Por suerte estamos a salvo por ahora. Así que eso es lo bueno”, dijo.
En la vecina Forestville, una persona resultó herida cuando un árbol cayó sobre una casa. Se reportaron pequeños deslizamientos de tierra en el norte de la bahía, incluido uno en la Ruta Estatal 281 el miércoles que causó un accidente de automóvil.
Daniela Alvarado dijo que las llamadas a su negocio de árboles en el condado de Sonoma, dirigido por su padre, casi se han triplicado en los últimos días, ya que las personas buscan podar o quitar árboles.
“Nos sentimos tristes, asustados, pero también listos para actuar”, dijo Alvarado.
La lluvia disminuyó un poco, pero “la lluvia persistente y fuerte volverá a aparecer por la mañana del viernes”, indicó el servicio meteorológico. “¡No hemos terminado!”
Se advirtió sobre la posibilidad de inundaciones repentinas, deslizamientos de rocas y flujos de escombros, especialmente en áreas donde los incendios forestales recientes aflojaron las laderas.
El jefe de bomberos de Santa Rosa, Paul Lowenthal, dijo que 100 vehículos quedaron atrapados durante horas en el estacionamiento de un hotel y centro médico después de ser invadidos por aguas hasta los muslos de un arroyo desbordado.
Se emitió una alerta de tormenta invernal para el norte de Sierra Nevada, por encima de los 1,070 metros, con hasta 15 pulgadas (38 centímetros) de nieve posibles en dos días. Los vientos podrían superar los 121 kph en áreas montañosas.
El resort Sugar Bowl, al norte de Lake Tahoe cerca de Donner Summit, recibió un pie (30 centímetros) de nieve durante la noche, informó la gerente de marketing Maggie Eshbaugh. Dijo que el resort abrirá para esquiadores y snowboarders el viernes, la apertura más temprana en 20 años, “y luego vamos a recibir otra gran capa de nieve de otro pie aproximadamente el sábado, así que esto es fantástico”.
Otro resort popular, Palisades Tahoe, también abrirá el viernes, cinco días antes de lo previsto.
La tormenta ya dejó más de un pie de nieve en las Cascadas de Oregón hasta la noche del miércoles, según el servicio meteorológico.
Más de una docena de escuelas cerraron en el área de Seattle el miércoles, y algunas decidieron extender los cierres hasta el jueves.
El Covington Medical Center, al sureste de Seattle, pospuso cirugías electivas y desvió ambulancias después de perder energía y tener que depender de generadores entre la noche del martes y la madrugada del miércoles, según Scott Thompson, portavoz del sistema de salud MultiCare. Las clínicas cercanas de MultiCare también cerraron el miércoles y jueves después de perder energía.
Ben Gibbard, cantante principal de las bandas indie Death Cab for Cutie y Postal Service, condujo desde su vecindario en Seattle el jueves por la mañana hacia los bosques de Tiger Mountain para su carrera habitual de los días laborales, pero los árboles bloqueaban el sendero.
“No nos golpeó tan fuerte en la ciudad”, dijo. “No supuse que sería esta clase de situación aquí. Obviamente sientes más por las personas que tuvieron sus casas parcialmente destruidas por esto”.
El gobernador de Washington, Jay Inslee, agradeció a los equipos de las compañías de energía por trabajar sin descanso. Dijo que podría llevar semanas evaluar la magnitud del daño y calcular su costo, y después de eso “sabremos si podremos buscar asistencia federal”.
En California, se reportaron más de 8,000 cortes de energía.
Las autoridades limitaron el tráfico vehicular en parte de la I-5 norte, entre Redding y Yreka, debido a la nieve, según el Departamento de Transporte de California. También cerraron un tramo de 3.2 kilómetros de la pintoresca Avenue of the Giants, famosa por sus enormes secuoyas, debido a las inundaciones.
Alrededor de 550 vuelos fueron retrasados y decenas fueron cancelados el jueves en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.
Mientras tanto, el noreste recibió la lluvia muy necesaria, proporcionando un alivio temporal en una región afectada por incendios forestales y el agotamiento de suministros de agua. Se esperaba más de 5 centímetros de lluvia hasta la mañana del sábado al norte de la ciudad de Nueva York, con nieve mezclada en elevaciones más altas.
El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Brian Ciemnecki en Nueva York, que esta semana vio su primera alerta por sequía en 22 años, dijo que “cualquier lluvia será significativa”, pero que la tormenta no será suficiente para acabar con la sequía.
Har reportó desde San Francisco y Weber desde Los Ángeles. Los escritores de la AP Hallie Golden y Gene Johnson en Seattle; Martha Bellisle en Issaquah, Washington; Sarah Brumfield en Washington, D.C.; y Michael Hill en Albany, Nueva York, contribuyeron.