LOS ÁNGELES (AP) — Los Dodgers invirtieron 1.000 millones de dólares en talento japonés para esta temporada y están cosechando los beneficios en los playoffs.
Yoshinobu Yamamoto se impuso a Yu Darvish en un enfrentamiento histórico entre lanzadores japoneses en postemporada, mientras que los Dodgers de Los Ángeles se apoyaron en los jonrones de Kiké Hernández y Teoscar Hernández para vencer 2-0 a los Padres de San Diego el viernes, avanzando así a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“Es algo muy dulce”, comentó un sonriente Freddie Freeman.
Yamamoto permitió solo dos hits en cinco entradas para los Dodgers antes de ser reemplazado. Lanzó 63 pitcheos en este decisivo quinto juego entre estos feroces rivales de la División Oeste de la Liga Nacional, que se enfrentaban en una serie divisional por tercera vez en cinco años.
El lanzador japonés firmó un contrato de 12 años por 325 millones de dólares en diciembre, poco después de que los Dodgers también contrataran a la superestrella Shohei Ohtani, procedente de Los Angeles Angels, con un contrato récord de 10 años por 700 millones de dólares.
Los Dodgers se medirán a Pete Alonso y los Mets de Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que se jugará al mejor de siete partidos a partir del domingo por la noche en Los Ángeles.
“Estamos listos para el siguiente nivel”, afirmó el mánager Dave Roberts.
El equipo angelino ganó un decisivo quinto juego en casa por primera vez desde la Serie Divisional de la Liga Nacional de 1981, cuando se impuso a los Astros de Houston tras una temporada interrumpida por una larga huelga de jugadores. Con un récord de 98-64, el mejor de la temporada regular en las Grandes Ligas, los Dodgers evitaron una tercera eliminación consecutiva en la serie divisional.
“Hemos pasado por muchas lesiones y altibajos. Luchamos, luchamos y seguimos adelante”, señaló Mookie Betts, estrella de los Dodgers. “Durante toda la temporada, todos decían que los Dodgers ganarían la Serie Mundial. Y llegamos a esta serie y, de repente, éramos los menos favoritos”.
Los bateadores estelares de los Padres no respondieron en este crucial juego. El venezolano Luis Arráez, tres veces campeón de bateo, junto con el dominicano Fernando Tatis Jr., su compatriota Manny Machado y Jurickson Profar, se combinaron para irse de 14-1 en el quinto juego. Los últimos 19 bateadores de San Diego fueron retirados en orden.
Por los Padres, los venezolanos Arráez de 4-1, David Peralta de 3-0. Los dominicanos Tatis Jr. de 4-0, Machado de 3-0. El colombiano Donovan Solano de 1-0.
Por los Dodgers, el dominicano Teoscar Hernández se fue de 3-1 con una carrera anotada y una empujada. El puertorriqueño Kiké Hernández de 3-1 con una anotada y una impulsada.
En la banca de los Dodgers, el ambiente era de celebración. La victoria no solo significaba un paso más hacia la Serie Mundial, sino también la consolidación de un proyecto que había apostado por grandes talentos internacionales. Yamamoto, quien llegó con altas expectativas, demostró estar a la altura de los desafíos más exigentes, mientras que los Hernández, tanto Kiké como Teoscar, brillaron en los momentos clave, impulsando las carreras necesarias para sellar el triunfo.
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El Factor Yamamoto
Yamamoto fue sin duda la figura central del juego. Con una actuación dominante, permitió que los Padres solo lograran conectar dos hits en cinco entradas, dejando a los bateadores rivales sin respuesta ante su combinación de rectas y rompientes. Su serenidad en el montículo, incluso en un partido de eliminación, demostró por qué los Dodgers invirtieron tanto en él. Su contrato de 12 años y 325 millones de dólares parece una ganga considerando su desempeño en los momentos decisivos.
Las Estrellas que No Brillaron
Por el lado de los Padres, las grandes figuras quedaron a deber en este partido crucial. Luis Arráez, Fernando Tatis Jr., Manny Machado y Jurickson Profar, quienes habían sido fundamentales en el éxito de la temporada regular y los primeros juegos de playoffs, se vieron completamente anulados por el pitcheo de los Dodgers. Entre los cuatro, solo lograron un hit en 14 turnos al bate, una estadística devastadora para un equipo que necesitaba desesperadamente ofensiva para seguir con vida en la postemporada.
Fernando Tatis Jr., quien ha sido considerado uno de los jugadores más electrizantes del béisbol, no pudo descifrar los lanzamientos de Yamamoto y los relevistas de los Dodgers. Manny Machado, otra de las grandes estrellas del equipo, también fue víctima del dominio de los lanzadores angelinos, y su incapacidad para conectar en momentos cruciales dejó un hueco imposible de llenar para los Padres.
Camino a la Serie de Campeonato
Con la victoria, los Dodgers se preparan para un enfrentamiento de alto voltaje contra los Mets de Nueva York. Pete Alonso, conocido por su poder al bate, será uno de los principales desafíos para los lanzadores de Los Ángeles, pero con Yamamoto en plena forma y Ohtani listo para ser parte de la rotación, los Dodgers parecen estar en una excelente posición para disputar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
El mánager Dave Roberts, quien ha liderado al equipo con mano firme durante años, sabe que el próximo reto será aún mayor. Sin embargo, con un equipo tan profundo y talentoso, el club angelino parece tener todo lo necesario para volver a la Serie Mundial.
“Estamos enfocados en un objetivo mayor”, dijo Roberts tras el partido. “Este es solo un paso más en nuestro camino, pero estamos confiados en que este equipo puede lograr grandes cosas”.
Reflexiones Finales
La combinación de talento joven, experiencia y la capacidad de los Dodgers para atraer a jugadores internacionales de primer nivel ha dado sus frutos. La serie contra los Padres demostró que este equipo está diseñado no solo para competir, sino para ganar en los momentos más importantes. Con jugadores como Yamamoto, Ohtani, Betts y Freeman, los Dodgers no solo tienen una alineación temible, sino también una rotación de lanzadores que puede dominar a cualquier ofensiva.
La expectativa ahora se centra en lo que puedan hacer contra los Mets. La afición en Los Ángeles está emocionada y lista para apoyar a su equipo en lo que promete ser una emocionante Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Por los Padres, queda la decepción de una eliminación temprana. A pesar de contar con una plantilla llena de estrellas, no pudieron superar a unos Dodgers que supieron controlar cada aspecto del juego. La gerencia de San Diego tendrá que replantearse algunas estrategias de cara a la próxima temporada si desean avanzar más allá de la Serie Divisional.
Los Dodgers, por su parte, están un paso más cerca de su objetivo final: levantar el trofeo de la Serie Mundial una vez más.
