CINCINNATI (AP) — Joe Burrow brilló con su tercer pase de touchdown hacia Tee Higgins cuando faltaba apenas 1:07 en el tiempo extra, sellando una vibrante victoria de los Cincinnati Bengals por 30-24 sobre los Denver Broncos este sábado. Este triunfo mantiene viva la esperanza, aunque remota, de los Bengals de alcanzar los playoffs.
Tras un despeje de los Broncos, Burrow conectó un pase de 31 yardas con Higgins, llevando el balón hasta la yarda 3 de Denver. En la siguiente jugada, volvió a encontrar al receptor en la zona de anotación para cerrar el encuentro con dramatismo. Higgins tuvo una actuación destacada, acumulando 11 recepciones para 131 yardas.
Cade York tuvo la oportunidad de definir el partido a favor de Cincinnati con 3 minutos restantes en el tiempo extra, pero su intento de gol de campo de 33 yardas golpeó el poste izquierdo. Denver, por su parte, no pudo avanzar en la serie posterior, con un pase incompleto de Bo Nix en tercer down que devolvió el balón a los Bengals (8-8).
Este fue el primer triunfo de los Bengals en la temporada frente a un equipo con récord ganador. Ahora, necesitarán vencer a los Steelers en Pittsburgh en su último juego y recibir ayuda de otros equipos para lograr su primera clasificación a la postemporada desde 2022.
Por su parte, los Broncos (9-7) desperdiciaron la oportunidad de asegurar un boleto como comodín en la AFC. Tendrán una nueva chance la próxima semana, cuando enfrenten a los Kansas City Chiefs en casa, en un duelo crucial para sus aspiraciones de playoffs.
Para los Bengals, esta victoria no solo fue crucial desde el punto de vista estadístico, sino también anímico. Joe Burrow mostró una vez más por qué es considerado uno de los mariscales de campo más prometedores de la NFL, liderando a su equipo en un momento decisivo y bajo una intensa presión. Su conexión con Tee Higgins ha sido fundamental durante toda la temporada, y este partido no fue la excepción, destacando la química y el talento de ambos jugadores.
Los desafíos de los Bengals en la recta final
El próximo enfrentamiento contra los Steelers en Pittsburgh representa un obstáculo difícil de superar. Los Bengals necesitan demostrar que pueden mantener la consistencia en los momentos más críticos, algo que ha sido un desafío durante esta campaña. Además, el equipo deberá confiar en que otros resultados alrededor de la liga les favorezcan, lo que añade un nivel de incertidumbre a sus aspiraciones.
Broncos: una oportunidad desperdiciada
En el caso de los Broncos, esta derrota será recordada como una gran oportunidad perdida. Bo Nix, quien ha mostrado flashes de potencial esta temporada, tuvo dificultades para mover las cadenas en los momentos clave, lo que dejó a la ofensiva sin respuestas cuando más lo necesitaban. Aunque todavía controlan su destino, el próximo enfrentamiento contra los Chiefs será una verdadera prueba de carácter para el equipo, especialmente frente a una ofensiva liderada por Patrick Mahomes.
Un cierre de temporada lleno de drama en la AFC
Con ambos equipos luchando por mantenerse con vida en la carrera por los playoffs, la AFC promete un cierre de temporada lleno de emociones y dramatismo. Los Bengals buscan regresar a la postemporada y demostrar que son un equipo competitivo, mientras que los Broncos intentarán redimirse y asegurar su lugar entre los contendientes. Para ambos, el margen de error es prácticamente inexistente, y cada jugada podría definir el destino de su temporada..